Новые данные о возможных причинах смерти динозавров содержатся в исследовании, опубликованном в журнале Nature. По самой распространенной версии, гибели позвоночных, доминировавших на Земле во время мезозойской эры, способствовал взрыв от падения Чиксулубского астероида и последующее за ним похолодание, уничтожившее места обитания динозавров. От взрыва астероида в атмосферу было выброшено огромное количество пыли и сажи, заблокировавших на много лет ее нагрев солнечными лучами. Одним из главных составляющих этого убийственного «облака» ранее считали частички серы, однако результаты нового исследования показывают, что ее хватило бы лишь на несколько лет астероидной зимы — потом бы началось потепление, и динозавры могли выжить.
Согласно выводам исследователей, формированию долговременного плотного «одеяла», укрывшего Землю от Солнца, способствовали силикатные породы. Подтверждением гипотезы стало обнаружение в Северной Дакоте в слоях отложений, относящихся ко времени Чиксулубских событий, высокой концентрации микрочастиц диоксида кремния. Из-за своего малого размера эта взвесь могла оставаться в атмосфере много лет, в то время как частички серы, первоначально также оказавшие губительное действие на климат, осели значительно быстрее.
В целом диоксид кремния был способен снижать глобальные температуры на 15°C в течение долгих лет, а в первые два года из-за высокой концентрации мог способствовать остановке процесса фотосинтеза на всей планете.