Президентская избирательная кампания в США, развязка которой наступит только 5 ноября 2024 года, на нынешнем довольно раннем этапе уже достигла такого градуса противостояния, что дело дошло до появления на сцене «абсолютного оружия» — угрозы республиканцев отстранить от власти действующего президента-демократа, который пытается переизбраться на второй срок.
В минувший вторник спикер Палаты представителей Конгресса США Кевин Маккарти (лидер республиканского большинства) официально поручил начать расследование с целью подготовки голосования по импичменту Джо Байдена.
«За последние несколько месяцев республиканцы в Палате представителей обнаружили серьезные и убедительные доказательства приверженности Байдена культуре коррупции», — заявил Маккарти, пояснив, что главный вопрос, который будет выясняться, — получал ли действующий глава государства выгоду от бизнеса своего сына Хантера Байдена. В итоге обвинение может быть сформулировано как «злоупотребление полномочиями, воспрепятствование правосудию и коррупция».
Белый дом отреагировал стремительно — его юридический представитель Иэн Сэмс охарактеризовал действия республиканцев как «проявление политики экстремизма». Лидер демократического большинства в Сенате Чак Шумер назвал попытку импичмента Байдена «абсурдной», добавив, что республиканцы вместо работы на благо народа стремятся устроить «охоту на ведьм».
Судя по всему, администрация Байдена меньше всего желает готовиться к перевыборам, одновременно защищаясь от расследования в Конгрессе. В попытке свести угрозу отставки Байдена к минимуму Белый дом решил разослать специальное письмо руководителям американских СМИ, призывая их «усилить проверку заявлений республиканцев насчет попытки импичмента, основанной на лжи».
Напомним, что в США юридическая процедура отстранения от власти главы Белого дома инициировалась четырежды. Первый раз в 1868 году, когда президент Эндрю Джонсон (демократ) вступил в конфликт с законодателями по вопросу предела своих полномочий увольнять министров. Остальные три попытки пришлись на ХХ век. В 1998–1999 годах Билл Клинтон (демократ) был уличен в лжи под присягой в попытке скрыть сексуальные отношения со стажеркой Белого дома Моникой Левински. Дональд Трамп (республиканец) подвергался процедуре импичмента дважды. В 2019 году по обвинению в злоупотреблении властью, препятствовании работе Конгресса и попытке заставить Украину начать уголовное расследование в отношении Байдена, а затем в 2021 году за подстрекательство к восстанию и штурму Капитолия. При этом все президенты были оправданы, поскольку на этапе слушаний в Сенате обвинения против них не были поддержаны большинством в две трети голосов.
Кроме того, в 1974 году после Уотергейтского скандала на грани импичмента оказался президент Ричард Никсон, однако он предпочел впервые в истории США добровольно уйти в отставку, при этом позже получив помилование от преемника «за все преступления, которые мог совершить».
«Начало расследования в рамках нынешней попытки импичмента должно стать переломным моментом в истории страны», — пишет CNN, отмечая, что Соединенные Штаты находятся на пороге третьего возможного импичмента за три с половиной года.
«Решение Маккарти поднимает вопрос о том, не смягчаются ли стандарты этого крайнего средства, которое конституция дает для правовой защиты. Новый процесс импичмента начинает выглядеть как чисто политически мотивированный. В итоге растет риск того, что некогда редкий шаг станет привычным в ситуации, когда Палата представителей контролируется одной партией, а Белый дом — другой», — опасается обозреватель CNN Стивен Коллинсон.
По его оценке, усиливается впечатление, что третье лицо в государстве (спикер Маккарти) действует «по указанию мстительного Трампа», использующего свое влияние на республиканское большинство в Палате представителей как орудие для возвращения в Белый дом в 2024 году. Коллинсон полагает, что республиканцы хотят подогреть скандал вокруг Хантера Байдена с целью нивелировать политический эффект двух попыток импичмента Трампа и четырех ведущихся против него уголовных процессов, «создавая впечатление, что коррупция является неотъемлемым свойством власти».
Вместе с тем издание The Hill отмечает, что республиканцы до сих пор так и не доказали, что Байден лично получал финансовую выгоду или принимал политические решения, руководствуясь бизнес-интересами семьи, лишь указав на многочисленные проблемы, связанные с конфликтом интересов из-за бесед Байдена с его сыном, касавшихся деловых вопросов.
Как бы то ни было, Трамп получил отличный козырь для своей избирательной кампании. Как стало известно американским СМИ, он «в частном порядке» ведет активные консультации с высокопоставленными республиканцами в Палате представителей по вопросу импичмента Байдена. Politico пишет, что степень вовлеченности Трампа в продвижении этой процедуры «показывает, какое влияние он продолжает оказывать внутри Республиканской партии в качестве ее вероятного кандидата в президенты».
Михаил Макаров