Основное зеркало телескопа «Джеймс Уэбб», недавно передавшего на Землю уникальные полноцветные фотографии Вселенной, необратимо повреждено ударом небольшого метеорита. Об этом сообщает Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США — NASA.
Удар, произошедший в середине мая 2022 года, оказался мощнее, чем считалось раньше, что потребовало дальнейшего расследования и моделирования. Прежде большинство ударов микрометеоритов по большому зеркалу телескопа приводило лишь к незначительным повреждениям.
Ученые ожидают, что телескоп может столкнуться с потенциально опасными микрометеоритами примерно раз в месяц, но не знают, насколько сильными и опасными могут оказаться эти удары. В период ввода в эксплуатацию с конца января по июнь 2022 года, когда наземные диспетчеры калибровали, выравнивали и тестировали зеркала и приборы «Джеймса Уэбба», большое зеркало выдержало в общей сложности шесть ударов от микрометеоритов.