Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) успешно запустило к Луне аппарат Capstone, который должен помочь рассчитать орбиту для будущей окололунной станции Gateway. Об этом сообщает ТАСС.
Запуск состоялся в 5:55 по времени восточного побережья США (12.55 мск) с космодрома на новозеландском полуострове Махия. Аппарат был запущен с помощью ракеты-носителя Electron, созданной американской компанией Rocket Lab. В NASA рассчитывают, что 25-килограммовый Capstone долетит до цели за три месяца и проведет на лунной орбите не меньше полугода.
Изначально планировалось, что Capstone начнет свою миссию в период с 31 мая по 22 июня, но ее несколько раз переносили.
Весной 2019-го NASA объявило, что программа высадки астронавтов на Луну будет включать три этапа — вывод в космос корабля Orion, который без пилота несколько раз облетит Луну и вернется на Землю, облет Луны с экипажем на борту (2023 год) и собственно доставка на спутник Земли астронавтов (2025 год). В середине 2030-х астронавтов планируется отправить на Марс.
Осенью прошлого года генеральная инспекция NASA выразила мнение, что придется перенести дату высадки астронавтов на Луну, а также предваряющие ее миссии.