Phys.org: Крылатые ящеры древности были раскрашены во все цвета радуги

Летающие ящеры древности были «разукрашены» не хуже современных попугаев и других птиц с ярким и пестрым оперением. К таким выводам пришла международная группа палеонтологов Университетского колледжа Корка, сообщает портал Phys.org.

Новое исследование основано на анализе окаменелого головного гребня птерозавра Tupandactylus imperator. Этот ящер жил 115 млн лет назад в северо-восточной Бразилии.

Ученые изучили перья доисторического летуна с помощью мощных электронных микроскопов и обнаружили сохранившиеся меланосомы — гранулы пигмента меланина. Исследование показало, что меланосомы в разных типах перьев имеют разную форму.

«У современных птиц цвет перьев тесно связан с формой меланосомы, — говорит профессор Мария Макнамара. — Поскольку типы перьев птерозавров имели различную форму меланосом, у этих животных, должно быть, был генетический механизм, контролирующий цвет их перьев. Эта особенность имеет важное значение для формирования цветового рисунка и показывает, что окраска была важнейшей особенностью даже самых ранних перьев».

Кроме того, исследователи обнаружили, что меланосомы крылатых ящеров схожи с такими же гранулами у наземных динозавров. Поскольку родословная птерозавров и динозавров разделилась около 200 млн лет назад, их общий предок тоже мог обладать яркой окраской перьев. Следовательно, он имел сложные поведенческие черты, включавшие половой отбор по внешнему виду.