Эти клещи занимаются сексом на вашем лице и сосках, пока вы спите, и скоро могут «стать одним целым с человеком»

Информация о восьминогих клещах, занимающихся сексом на вашем лице и сосках, пока вы спите, может показаться фрагментом сценария фильма ужасов. Но эти существа вполне реальны и, более того, они примитивизируются — становятся простейшими организмами, что помогает им стать частью вашего организма, говорится в новом исследовании.

Клещи Demodex folliculorum (русское название — Угревая железница) есть почти у каждого человека на лице, ресницах и сосках, и они перемещаются между фолликулами в поисках пары. Исследователи из Университета Рединга впервые секвенировали геном клещей и обнаружили, что в результате близкородственного скрещивания они выбрасывают ненужные гены и клетки.

По утверждениям экспертов, клещи движутся к переходу от внешних паразитов к «внутренним симбионтам», которые живут внутри людей. Длина клещей составляет всего 0,3 мм, и они передаются во время рождения. В своем исследовании ученые попытались объяснить их причудливые брачные привычки, особенности тела и эволюционное будущее, проанализировав их ДНК.

Доктор Алехандра Перотти, соруководитель исследования, говорит: «Мы обнаружили, что у этих клещей гены частей тела расположены иначе, чем у других подобных видов, поскольку они приспособились к скрытной жизни внутри пор. Эти изменения в их ДНК привели к появлению необычных особенностей тела и поведения».

Клещи ведут изолированный образ жизни без внешних угроз. Из-за этого они избавляются от ненужных генов и клеток и выживают с минимальным количеством белков, считают исследователи.

Среди утраченных генов есть обеспечивающие защиту от ультрафиолета, которые заставляют животных пробуждаться при дневном свете, что объясняет их ночной образ жизни. И хотя клещи потеряли способность вырабатывать мелатонин — вещество, заставляющее беспозвоночных быть активными ночью, — они все еще могут подпитывать свои вечерние брачные сессии, используя мелатонин, выделяемый человеческой кожей.

У клещей странные брачные привычки также из-за их уникального расположения генов. У самцов пенис торчит вверх, поэтому они должны располагаться под самкой, в то время как оба цепляются за волосы человека. Один из их генов инвертирован, что дает им выступающее расположение ротовых придатков для сбора пищи. По мнению исследователей, это способствует их выживанию в раннем возрасте.

Новые партнеры могли бы добавить новые гены в потомство, клещи не подвергаются воздействию потенциальных партнеров и вместо этого инбридируются (инбридинг — скрещивание близкородственных форм в пределах одной популяции организмов).

Исследователи отмечают, что это может привести к тому, что клещи станут симбионтами (т. е. организмом, который для человека становится необходимым партнером или сливается с ним), и предупреждают, что они могут оказаться в «эволюционном тупике».

Доктор Хенк Брейг, соавтор исследования из Университета Бангора и Национального университета Сан-Хуана, привела изданию Daily Mail один из примеров того, как клещи могут стать частью человеческого организма: «Они могут выполнять простые, но важные полезные функции, например, не давать закрываться порам на нашем лице».

Что такое лицевые клещи?

• Прозванные «лицевыми клещами», D. folliculorum на самом деле являются крошечными арахнидами, которые обитают в волосах на теле человека и потребляют клетки кожи.
• Клещи обитают в ушах, бровях и ресницах, а также в волосах, покрывающих соски и гениталии.
• По словам исследователей, демодекс, скорее всего, живет с нами уже давно: с тех пор, как первые люди вышли из Африки и расселились по всему миру.
• Клещи из Китая генетически отличаются от клещей из Америки. Население Восточной Азии и Европы разошлось более 40 000 лет назад, и, похоже, их клещи тоже разошлись.